日本ブランドの高級タオルというと、多くの方が「今治タオル」を思い浮かべるのではないでしょうか。
今治タオルは出産祝いだけでなく、内祝いや母の日の贈り物などで定番商品といわれています。お祝いギフトで実際にもらったことがあるという人も多いと思います。
そんな今治タオルですが、そもそもどんなタオルなのか、高級といわれるのはなぜか、皆さんはご存知ですか？出産祝いや内祝いの定番と言われているものの、世の中の認知度も気になるところですよね。
そこで今回は、今治タオルの基本情報や実際にもらった人の声や認知度、インバウンド需要などを調査してみました。
出産祝いや内祝いで今治タオルの贈り物を検討されている方は、ぜひ参考にしてください。
今治タオルとは？
今治タオルとは、愛媛県今治市（いまばりし）で製造されたタオルの総称を指し、読み方は「いまばりたおる」です。大阪府の泉州タオル、三重県のおぼろタオルと並び、日本三大タオルで知られています。
今治タオルと呼ばれるものは、正確には今治タオル工業組合の企業（約80社）が製造したものを指します。
産地・愛媛県今治市について
今治市は愛媛県北東部に位置する市で、明治時代初頭にタオルの原型が日本に伝わったのを機に、日本最大のタオル産地になりました。今治エリアには、タオル関連の企業が約200社あるといわれており、タオルの全国生産量のうち、60％近くを今治市が占めています。
今治でのタオル産業は120年もの歴史を持ち、伝統的な製造技術が継承されながらも、いくたびの技術改良が重ねられています。だからこそ、国内外にまで人気を広げてきたのでしょう。今治市には、タオル産業や文化に触れられるタオル美術館もあります。
今治市に所在する今治タオル工業組合は、1952年の創業以来、今治タオルの製造や開発、情報収集、調査研究などをおこなっている組合です。今治タオルの成長とは切っても切れない存在といえます。
参考文献：古くて新しいモノ 今治の魅力を発掘・ＰＲ | i.i.imabari!推進課 | 今治市
今治タオルの特徴と人気の理由
今治タオルの最大の特徴は、ふんわりと柔らかい肌触りと吸水性の高さです。
一般的なタオルは、洗濯をすると糸の根本がよじれて固くなり、弾力がなくなってしまいます。それに対して今治タオルは、糸に撚り（より）をかけることで強度が高められているため、繰り返し洗濯しても長く質感を保つことができるのです。
SNSでも、今治タオルのふんわり感や丈夫さを評価する声を多く見かけます。他のタオルと比べると価格は少々高い傾向にありますが、値段に見合った使い心地や耐久性が期待できるわけですね。
今治タオルのふわふわとした肌触りは、今治市の自然環境、中でも水質に恵まれていることに由来すると考えられています。
ミネラル分が多く含まれる硬水は繊維を傷める原因になります。今治市の水は重金属などの不純物が少ない軟水で、硬度成分が低い特徴をもっているため、繊細な質感が重要となるタオル製造に適しているのです。
軟水の地域が多い日本に対して海外は硬水地域が多いため、今治タオルのような風合いを再現するのは難しいといえます。それが、国外でも今治タオルが人気を誇る理由の一つなのでしょう。
今治タオルへのイメージや認知度は？
今治タオルの産地・今治市やタオルの特徴をご紹介しましたが、世間の今治タオルへの実際のイメージや認知度はどうなのか気になるところです。
そこで、今治タオルの日本国内での評価や認知度データ、SNSでの評判などを調べてみました。今治タオルが現在のような高級ブランドとして認められる経緯にも触れていきます。
経済産業大臣による知財功労賞を受賞
今治タオルは、2019年（平成31年）に経済産業省特許庁による「知財功労賞 経済産業大臣表彰」を受賞しています。
この賞は、日本の知的財産権制度の発展や普及、啓発に貢献した個人もしくは企業を称えるもので、同年は個人4名と10社の企業に授与されました。（経済産業大臣表彰、特許庁長官表彰含む）
今治タオルが日本を代表するタオルブランドであることが伺えますね。
参考文献：平成31年度「知財功労賞」を受賞しました。 – 今治タオル工業組合
15年の間で認知度が急上昇
今治タオルが“誰もが知っている”タオルブランドになるまでには、産地の方々の努力の積み重ねがありました。
平成16年（2004年）に四国経済産業局が実施した産地の知名度調査では、今治タオルの認知度は36.6%でした。つまり、10人中3～4人しか知らないことになり、現在のようにお祝いギフトの定番とはいえなかったわけです。
そこで、今治タオル工業組合を始め、タオル産地に携わる人たちが、今治タオルの認知度を向上してブランド化したいという想いで「今治タオルプロジェクト」を開始したのです。
具体的には、大手企業のデザイナーを迎えてのブランドロゴ製作やメディアプロモーションなどが挙げられます。それ以外にも、世界で初めて「タオルソムリエ資格制度」が導入され、タオル専門のアドバイザー養成も進められてきました。
また、水を張ったビーカーにタオル片を落として5秒以内に沈み始めるものにのみブランドマークを認めるという「5秒ルール」も設けられました。
こうしたさまざまな活動により、最新調査では今治タオルの国内認知度が88％にまで上昇したことが分かっています。
参考文献：「今治タオルプロジェクト」今治ブランドを世界へ！｜地域づくり表彰
今治タオル、知財活用企業（商標）で平成31年度「知財功労賞」を受賞
今治タオルは高級品のイメージ
SNSで今治タオルのイメージを調査してみたところ、「高級なイメージ」を持っている人が多いことが分かりました
今治タオルプロジェクトの活動により、認知度向上とともにブランド力もアップしたといえます。価格が高く自分では買えないと思う人が多いからこそ、出産祝いなどのギフトで頂くと嬉しさが倍増するのではないでしょうか。
海外展開も推進される今治タオルはインバウンド需要も大きい！
今治タオルは日本を代表するタオルブランドですが、近年は海外事業の展開も推進されていることをご存知でしょうか。
インバウンド需要が期待できる品物は、海外に住む方や外国人の方への出産祝い・内祝いでも活躍してくれます。その一つとして、今治タオルをおすすめします。
今治タオルは海外展開が盛ん
今治タオルプロジェクトがスタートした当初（2006年）は、他の産地との差別化やブランドマークの作成が中心に行われていました。
知名度の向上と共に、国内展示会への出展や新商品の開発、メディアプロモーションなどが実施されるようになり、2010年頃には今治タオルのJAPANブランド確立を目的に、海外事業が展開されるようになったのです。
これまで、フィンランドや台北、イギリスなどの展示会に出展されています。イタリアで開催された見本市などでは、今治タオルならではの柔らかな風合いやナチュラルな品質が高く評価されました。
参考文献：今治タオルプロジェクト～歴史と伝統 新たなる挑戦～(PDF)｜今治市役所 産業部
今治タオルプロジェクト(PDF)｜J-NET
今治タオルは海外輸出数量も多い
今治タオル工業組合のデータによると、2024年度の輸出タオル国別数量は、26.339t（トン）。もっとも多く輸出している国は11.129tの台湾で、つづいて7.742tの中国、1.937tのカンボジアの順で多くなっています。その他、香港やアメリカ、韓国などに多く輸出しています。
海外輸出数量が多いということは、今治タオルを使いたいと思っている人が世界にたくさんいることの現れといえますね。
今治タオルはインバウンド需要が大きい
今治タオルは日本国内でも高級品として評価されていますが、海外での評判も良いです。
2012年にオープンした今治タオル南青山店では、外国人観光客の来店数が目立ち、来店客の10人に1人が外国人というデータもあります。（2018年4～5月時点）
また、今治タオルは日本の伝統工芸品としても人気が高いです。BtoB越境ECサイト「SD export」が行った調査では、海外バイヤーからの人気が高い日本の伝統工芸品として、今治タオルがランクインしています。
同ランキングでは、岐阜県東農地方で生産されている「美濃焼」が1位を獲得しました。つづく2位が九谷焼、3位が波佐見焼と焼き物がランクインする中、今治タオルが4位にランクインしています。1～3位の焼き物は、どれも日本の伝統技術が活かされた個性的で美しいものばかりですね。
そんな中、ジャンルが違う今治タオルは異色といえば異色ですが、伝統技術が受け継がれている点や職人さんが一つずつ丁寧に仕上げている点は共通しています。今治タオルというと、白色のシンプルなデザインを思い浮かべる人もいると思いますが、最近ではカラーバリエーションが豊富でデザイン性の高いものも増えています。
定番デザインは老若男女問わず喜ばれますが、良い意味で今治タオルらしくない柄物などは、おしゃれに敏感なママや海外の方への出産祝いにおすすめです。
参考文献：今治タオルが免税対応開始 今治タオル工業組合のプレスリリース
まとめ
今回は、今治タオルの基本情報や実際にもらった人の声や認知度、インバウンド需要について解説しました。
贈り物でタオルを選ぶなら、知名度の高い今治タオルを選べば失敗は少ないといえます。
ご自宅で今治タオルを使用されている方はもちろん、今治タオルについてよく知らなかった方も、出産祝いギフト選びの参考にしてみてくださいね。
オーガニカリーでは、今治タオルの出産祝いや内祝い商品を多数取り扱っております。
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代官山オーガニックコットン専門店 Organically
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